Capacidad de corriente del cable eléctrico: cómo los compradores seleccionan el tamaño adecuado según la carga

Un cable de gran tamaño representa un gasto innecesario. Un cable de tamaño insuficiente se calienta, envejece rápidamente y presenta fallos prematuros. La capacidad de corriente de un cable eléctrico es el dato que determina cuál de estos dos escenarios se materializará, y define la sección del conductor que se especificará en su pedido. En la práctica, este valor depende de cuatro factores, y dos de ellos varían en función de la instalación. En esta guía, describimos estos factores en el orden en que una fábrica los analiza.

Una clasificación también es un compromiso. Al especificar una sección en el pedido, se asume la responsabilidad asociada a dicho valor. Por ello, es fundamental comprender los factores que subyacen a este dato.

¿Por qué la capacidad de corriente del cable eléctrico es fundamental para todo el pedido?

La capacidad de corriente define la sección del conductor, y esta, a su vez, determina casi todo lo demás. La cantidad de cobre define el precio. La sección transversal define el tamaño del carrete y el peso del envío. Asimismo, determina si una sección está disponible en stock o requiere una tirada de producción. Por lo tanto, un error en esta etapa se repetirá en cada línea de la cotización.

De hecho, no todos los cables eléctricos de la misma sección se comportan igual. Dos conductores de la misma sección pueden soportar corrientes diferentes si el aislamiento es distinto. También pueden variar si uno se expone al aire libre y el otro está en un conducto con otros cinco cables. Por eso, un valor aislado de una tabla es un punto de partida, no una respuesta definitiva.

Los cuatro factores que determinan cada clasificación

La capacidad de corriente del cable eléctrico se basa en la sección transversal del conductor. Este es el punto de partida, y todos los demás factores lo ajustan. El material del conductor es el segundo factor. El cobre soporta más corriente que el aluminio para la misma sección, por lo que ambos metales no comparten el mismo valor.

El aislamiento es el tercer factor. Este define la temperatura máxima del conductor, y un conductor más caliente soporta más corriente antes de alcanzar ese límite. El método de instalación es el cuarto. Un cable al aire libre disipa el calor con facilidad. Un cable agrupado con otros en un conducto lo disipa con dificultad.

Debe recopilar los cuatro factores antes de solicitar un valor. Un proveedor que solo conoce la sección debe estimar el resto. Por lo tanto, la respuesta se presentará como un rango, y no se puede realizar un pedido basándose en un rango.

Sección transversal, material y método de instalación

En la capacidad de corriente de un cable eléctrico, la sección transversal es una función escalonada, no una variable continua. Las secciones estándar pasan de un valor al siguiente, por lo que la respuesta es el primer valor superior a su demanda. Un pequeño déficit requiere un aumento de sección completo, y este aumento tiene un coste real.

Además, el material modifica la respuesta de forma predecible. El aluminio requiere una sección de conductor mayor que el cobre para la misma carga. Por eso, un pedido de cobre y otro de aluminio rara vez comparten una misma línea en el calendario de entregas. Ambos reducen el peso y el coste, y aumentan la sección para compensar.

El método de instalación es el factor que más suelen pasar por alto los compradores. Los cables agrupados se degradan mutuamente porque comparten un entorno cálido. Un tendido subterráneo se comporta de forma diferente, ya que el suelo disipa el calor a su propio ritmo. Por lo tanto, dos cables eléctricos de la misma sección pueden requerir secciones diferentes para la misma carga.

Caída de tensión: la comprobación que la mayoría de los compradores omiten

La caída de tensión en un cable eléctrico es el segundo límite, y suele ser el más restrictivo. La capacidad de corriente define el límite térmico. La caída de tensión define el límite de rendimiento, y un tendido largo puede superar este límite primero. Sin embargo, la mayoría de los compradores se quedan en el valor térmico.

La comprobación es sencilla en principio. La caída aumenta con la corriente, la longitud y la resistencia. La resistencia disminuye a medida que aumenta la sección. Por ello, debe comparar la caída calculada con la tolerancia permitida por su diseño. Si la caída es excesiva, aumente la sección.

La caída de tensión en un cable eléctrico merece esta atención por una razón. Un cable que supera la prueba térmica pero no la prueba de caída de tensión seguirá funcionando. Sin embargo, el equipo en el extremo opuesto recibirá una tensión baja. Los motores y la electrónica son los primeros en sufrir las consecuencias, por lo que debe considerar la capacidad de corriente del cable eléctrico y la caída de tensión como una única comprobación.

Aislamiento, cubierta y corrección de temperatura

El aislamiento y la cubierta corrigen el valor inicial. El aislamiento define la temperatura que el conductor puede alcanzar. La cubierta define cómo el cable resiste su entorno. Ambos aumentan o disminuyen el valor inicial.

Además, la temperatura ambiente también es un factor importante. Una clasificación publicada para una temperatura ambiente moderada no es válida en una sala de calderas o en una cámara de aire caliente. Debe aplicar la corrección establecida por la norma correspondiente, o solicitar a la fábrica que la aplique. Los valores publicados suelen suponer una temperatura ambiente y un método de instalación específicos, y estos supuestos son fáciles de incumplir.

Por eso, debe solicitar el valor para sus condiciones específicas. El valor final debe proporcionarlo el fabricante, según la norma correspondiente para la construcción exacta que usted adquiere. Una tabla genérica no puede cumplir esta función, ya que las opciones de aislamiento y cubierta varían en cada pedido.

Adecuación de una clasificación a los cables que usted adquiere

Cada capacidad de corriente de un cable eléctrico se corresponde con un artículo. Para aplicaciones de baja tensión, un cable con aislamiento de PVC, como el cable eléctrico con aislamiento y cubierta de PVC de 1 kV, satisface la mayoría de las necesidades de construcción y maquinaria. Cuando el peso y el coste son importantes en un tendido largo, un diseño de aluminio como el cable con aislamiento de PVC de aluminio de 0,6/1 kV puede ser más adecuado.

Para aplicaciones de distribución de más de 1 kV, la clasificación interactúa con la pantalla y el espesor del aislamiento. Un cable de alimentación de 3 hilos con aislamiento de XLPE es el punto de partida habitual, y a continuación debe confirmar las condiciones de instalación. Para conocer las etapas del proceso de compra, consulte nuestra guía sobre abastecimiento de cables y alambres eléctricos.

Preguntas frecuentes

¿Es siempre más seguro un cable de mayor tamaño?

No. Un conductor de mayor tamaño soporta más corriente, y el dispositivo de protección debe seguir siendo compatible con el cable en sí.

¿El aislamiento modifica la clasificación?

Sí. Un compuesto que permite una temperatura de conductor más alta admite más corriente para la misma sección.

¿Por qué un tendido largo requiere un cable de mayor tamaño?

La caída de tensión aumenta con la longitud. Más allá de una determinada longitud, el límite de caída de tensión se alcanza antes que el límite térmico.

¿Puedo usar un único valor para el cobre y el aluminio?

No. El aluminio requiere una sección de conductor mayor para la misma carga.

Reflexiones finales

La capacidad de corriente de un cable eléctrico se basa en cuatro factores, no en un único valor. La sección transversal, el material, el aislamiento y el método de instalación definen el valor, y la caída de tensión suele ser el factor determinante. Indique todos estos factores en su consulta y solicite a la fábrica que confirme la base del valor. En resumen, esta práctica evita tanto gastos innecesarios como fallos prematuros. Para conocer los aspectos comerciales, consulte el perfil de nuestra empresa y envíenos las partidas de su pedido. Nuestra guía de abastecimiento de cables y alambres cubrirá el resto de aspectos.