Cables eléctricos retardantes de llama frente a resistentes al fuego

La seguridad contra incendios es una parte clave de la selección de cables. Sin embargo, los términos “retardante de llama” y “resistente al fuego” se confunden a menudo. Aunque ambos tipos de cables mejoran la seguridad durante un incendio, realizan funciones diferentes.

Un cable retardante de llama limita la propagación del fuego. Por el contrario, un cable eléctrico resistente al fuego continúa transportando energía o señales durante un tiempo establecido mientras está expuesto al fuego. Por lo tanto, la selección del tipo correcto depende de la ruta del cable, el equipo que alimenta y las reglas del mercado objetivo.

Esta guía explica la diferencia, introduce los estándares de cumplimiento comunes y ayuda a los equipos de proyecto a tomar una decisión más informada.

¿Qué es un cable retardante de llama?

Un cable retardante de llama está diseñado para resistir la ignición y ralentizar la propagación de la llama. Una vez que se retira la fuente de fuego, el cable debe dejar de arder dentro de los límites establecidos por la norma de prueba relevante.

El propósito principal es evitar que los cables transporten el fuego de una zona a otra. Esto es especialmente importante cuando muchos cables se instalan juntos en bandejas, pozos, túneles o conductos de servicio.

El rendimiento retardante de llama no significa que el cable seguirá funcionando durante un incendio. El aislante o la cubierta aún pueden dañarse. Como resultado, el circuito eléctrico puede fallar aunque el cable ayude a controlar la propagación de la llama.

Estos cables se usan ampliamente en:

• Edificios comerciales
• Plantas industriales
• Bandejas de cables y pozos verticales
• Sistemas de distribución de energía
• Redes de control e instrumentación
• Proyectos de infraestructura

¿Qué es un cable eléctrico resistente al fuego?

Un cable eléctrico resistente al fuego está diseñado para mantener la integridad del circuito durante la exposición al fuego por un período especificado. En otras palabras, ayuda a mantener en funcionamiento el equipo esencial mientras se evacúa un edificio o instalación o se controla el fuego.

Las estructuras de cables resistentes al fuego a menudo usan aislantes resistentes al calor, cinta de mica, barreras especiales u otros materiales protectores. El diseño exacto depende del nivel de voltaje, las condiciones de instalación y la norma de prueba requerida.

Las aplicaciones típicas incluyen:

• Sistemas de alarma contra incendios
• Iluminación de emergencia
• Sistemas de extracción de humo
• Bombas contra incendios
• Controles de rociadores
• Sistemas de comunicación de emergencia
• Ascensores de evacuación
• Sistemas críticos de cierre industrial

Un cable resistente al fuego también puede ofrecer rendimiento retardante de llama. Sin embargo, las dos propiedades deben confirmarse mediante requisitos de prueba separados. Los compradores nunca deben suponer que una clasificación incluye automáticamente la otra.

La diferencia principal entre los dos tipos de cables

La diferencia más clara es su propósito.

Un cable retardante de llama controla la propagación de la llama a lo largo del cable. Mientras tanto, un cable resistente al fuego mantiene en funcionamiento un circuito eléctrico durante la exposición al fuego.

Por lo tanto, el cable retardante de llama se usa a menudo para reducir el crecimiento de un incendio, mientras que el cable resistente al fuego apoya los sistemas que deben permanecer activos durante una emergencia.

IEC 60332 para pruebas de propagación de llama

La IEC 60332 es una serie de pruebas ampliamente usada para evaluar la propagación de la llama en cables eléctricos.

La IEC 60332-1 se centra en el comportamiento de un solo wire o cable aislado bajo exposición vertical a la llama. Se usa comúnmente para la evaluación básica de retardante de llama.

La IEC 60332-3 se aplica a grupos de cables instalados verticalmente bajo condiciones definidas. Este tipo de prueba es importante porque los cables agrupados pueden crear una carga de fuego mayor que un solo cable. Diferentes categorías usan diferentes cantidades de material no metálico y condiciones de prueba.

Un cable que pasa la IEC 60332 ha demostrado una propagación controlada de la llama bajo las condiciones de laboratorio establecidas. Sin embargo, este resultado no prueba que el cable pueda seguir transportando corriente durante un incendio.

IEC 60331 para integridad del circuito

La IEC 60331 aborda la capacidad de los cables de mantener la continuidad eléctrica durante la exposición al fuego.

Durante la prueba, un cable energizado se expone a una llama y temperatura especificadas por un tiempo definido. Algunas disposiciones de prueba también pueden incluir choque mecánico o rocío de agua, dependiendo del tipo de cable y el requisito del proyecto.

Un resultado de cumplimiento muestra que el circuito permaneció operativo bajo esas condiciones de prueba. Por lo tanto, la IEC 60331 se especifica a menudo para alarmas contra incendios, energía de emergencia, circuitos de comunicación y otros sistemas relacionados con la seguridad.

Los documentos del proyecto deben indicar el método de prueba exacto, la duración y las condiciones adicionales. Una solicitud general de un “cable IEC 60331” puede no proporcionar suficiente detalle para la producción o aprobación correctas.

BS 6387 y condiciones adicionales de fuego

La BS 6387 es otro estándar reconocido para cables que deben mantener la integridad del circuito bajo condiciones de fuego. Evalúa la resistencia al fuego solo y también puede cubrir el fuego combinado con agua o choque mecánico.

Sus clasificaciones están vinculadas a condiciones de prueba definidas. Como resultado, los compradores deben revisar la designación de clase completa en lugar de depender solo de las palabras “resistente al fuego”.

Para proyectos que siguen especificaciones británicas, otras normas relacionadas también pueden aplicarse según el tipo de cable y el uso previsto. El ingeniero del proyecto, el consultor de incendios o la autoridad local deben confirmar el requisito final.

CPR y EN 50575 en el mercado europeo

Para muchos cables instalados permanentemente en obras de construcción europeas, el Reglamento de Productos de Construcción y la EN 50575 establecen requisitos para la clasificación de reacción al fuego.

Las Euroclases CPR evalúan factores como la propagación de la llama y la liberación de calor. Las clasificaciones adicionales pueden cubrir la producción de humo, las gotas flameantes y la acidez.

Sin embargo, la clasificación de reacción al fuego CPR no es la misma que la resistencia al fuego o la integridad del circuito. Por lo tanto, un cable puede necesitar tanto una clasificación CPR como evidencia separada de supervivencia del circuito, dependiendo de su aplicación.

Los importadores también deben verificar la Declaración de Rendimiento, el marcado del producto, los registros de prueba y las reglas del país de destino.

Por qué LSZH es una propiedad separada del cable

Low Smoke Zero Halogen (LSZH, Humo Bajo Halógenos Cero) describe cómo se comportan los materiales del cable cuando se queman. Los compuestos LSZH están diseñados para producir menos humo y menos gases halógenos corrosivos que muchos materiales PVC estándar.

Esto puede mejorar la visibilidad durante la evacuación y reducir el daño a equipos sensibles. Por esta razón, los cables LSZH se seleccionan a menudo para aeropuertos, sistemas ferroviarios, hospitales, centros de datos, túneles y otros espacios públicos cerrados.

Aún así, LSZH no significa automáticamente retardante de llama o resistente al fuego. Cada propiedad debe verificarse contra su propia norma.

Cómo especificar el cable correcto

Antes de solicitar una cotización, los compradores deben definir:

• Función del cable y clasificación de voltaje
• Material y tamaño del conductor
• Entorno de instalación
• Requisito de propagación de la llama
• Duración de la integridad del circuito
• Límites de humo y halógenos
• Norma IEC, BS, EN o nacional requerida
• Armadura y protección mecánica
• Clase CPR, si aplica
• Informes, certificados y marcado requeridos

Las especificaciones claras reducen los malentendidos técnicos. También facilitan la comparación de cotizaciones de diferentes proveedores.

Manufactura de cables y soporte de cumplimiento

Shanghai Shenghua Cable Group produce una amplia gama de productos de cables y alambres, incluyendo cables de energía, control, resistentes al fuego, retardantes de llama, sin halógenos de bajo humo, de alta temperatura, mineros, fotovoltaicos, marinos e instrumentación.

Para pedidos basados en proyectos, la construcción del cable debe adaptarse al voltaje, tamaño del conductor, sistema de aislante, material de la cubierta, prueba de fuego y entorno de instalación requeridos. Luego, las muestras y los documentos técnicos pueden revisarse antes de la producción en masa.

Debido a que las reglas de cumplimiento difieren por país y aplicación, los compradores deben proporcionar la especificación completa del proyecto en lugar de solo un nombre general de cable. Esto apoya una selección de materiales, prueba, marcado y control de producción más precisos.

Consejo final de selección

Los cables eléctricos retardantes de llama y resistentes al fuego resuelven diferentes problemas de seguridad. Los cables retardantes de llama ayudan a ralentizar la propagación del fuego. Los cables resistentes al fuego ayudan a que los circuitos críticos continúen funcionando durante la exposición al fuego.

Para muchos proyectos, pueden ser necesarias ambas propiedades. El rendimiento LSZH, la clasificación CPR, la protección mecánica y la resistencia ambiental también pueden formar parte de la especificación final.

Por lo tanto, el enfoque más seguro es comenzar con la función del circuito y las reglas locales. Luego, confirmar la norma exacta, la condición de prueba, la duración, la estructura del cable y la documentación requerida con el fabricante antes de realizar el pedido.